四大公司指的是近代上海著名的四家华商百货公司——先施、永安、新新、大新，时人也称四大百货公司。这四大百货公司具有一些共同的特点：主要投资人和经营管理者大多是香港华人和海外的广东籍华侨，创始人最初都在澳洲积累了财富。有家庭企业的性质，先施公司由马氏家族掌管，永安公司由郭氏家族掌管，新新公司由李氏家族掌管，大新公司由蔡氏家族掌管，而这“四大家族”都来自广东香山（今中山）。

　  上海市档案馆所藏四大百货公司档案史料，不仅形成了各自独立的全宗，而且散见于其他多个全宗，内容十分丰富。经上海市档案馆与中山市社科联合作，研究人员深入开发、整理和研究档案史料，并历经一年多时间编纂成集。使得读者和研究者会从中大受益处，有利于进一步开拓上海城市研究的空间。